二战前日本惟一会讲英语的艺妓
1913年，中村喜春出生在东京银座一个上流社会家庭，其父是当地著名的医生。容貌姣好的中村喜春从小就喜欢在歌剧院和舞馆欣赏艺妓的表演，被艺妓的形象深深吸引，梦想有一天自己也能坐在蒲团上成为观众瞩目的对象。
19世纪的艺妓曾领导日本时装潮流，她们出入上流社会娱乐场所，表演歌舞乐器、陪客人喝酒并调节席间气氛。通过茶道、书法和礼节等严格的训练，艺妓把自己塑造成日本男人心中的“完美女人”。到了中村喜春的年代，西方文化的冲击使艺妓渐失魅力，多数女孩当艺妓是迫于生计，只有少数热爱传统艺术的女孩才会主动投身这一行，中村喜春显然属于后者。15岁那年，她不顾父母反对，毅然投身艺妓行列，凭着刻苦训练和超人天分成为新桥一带最年轻的艺妓，很快红遍整个日本。
当时日本国门已经打开，上流社会常有外国人出入。聪慧的中村喜春边工作边学英文，成为二战前日本惟一会讲英语的艺妓。凭着姣好的容貌、出色的表演和流利的外语，中村喜春的身价不断提高。欣赏她表演的客人大多非富即贵。除本地显贵外，曾经出访过日本的美国喜剧大师卓别林和法国画家吉恩·科克托等也是她的座上客，科克托还为她写下一首题为“艺妓”的诗歌，一时传为佳话。
经历过两次失败的婚姻
日本艺妓被要求“色艺双全”，过了30岁就要降级，结婚后就要隐退。27岁时，中村喜春从艺妓行隐退，嫁给一名日本外交官。但婚后丈夫在缅甸工作期间有了外遇，他甘愿顶着重婚罪名想把那名女子娶回家。中村喜春无法容忍丈夫的背叛，两人最终分手。后来，她又结了一次婚，不久也因感情不和而告终。经历了两次失败婚姻后，中村喜春越发怀念从前当艺妓的风光日子，于是在二战后重返艺妓界，靠出色的三弦琴技，在当时毫无生气的日本艺妓界站稳脚跟，重新找回自己的位置。
1956年，中村喜春带着儿子移居美国，定居纽约。她利用自己的知名度，以教授日本传统民谣和舞蹈为生，同时教美国人怎样穿和服及学习日本礼仪，甚至还担任过歌剧《蝴蝶夫人》的顾问。她还曾受聘于普林斯顿大学，向美国青年传播日本文化。对老一辈美国人来说，中村喜春可谓日本光辉时代的象征，甚至是神秘日本艺术的化身。
她的去世象征日本艺妓文化一个时代的终结
不了解日本文化的人常把艺妓误解为妓女。为改变这种错误观念，中村喜春一直都在为此努力。1983年，70岁的中村喜春推出自传《东京艺妓回忆录》，讲述了自己的传奇人生。该书先后被翻译成8种文字，还被改编成歌剧剧本。两年后，她又推出《痛悼日本》，同样深受欢迎。老年的中村喜春就此转行，以写作为生，并形成自己独特的日本传统艺术理论，先后有10部作品面世。
如今，一代名艺妓走了，日本媒体报道寥寥，西方媒体倒是做了详细的报道。在西方文化和日本新文化的冲击下，传统艺术已经渐渐淡出日本舞台。据说，目前日本只剩下200多名艺妓，歌舞伎表演也只有在后半夜的电视节目中才能看到。中村喜春的离去，可以说象征着日本艺妓文化一个时代的终结。再过十几年，那时去她墓前凭吊的不知还会剩下几人。
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