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| Flickr创始人讲述创业故事
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| 时间：2006/06/13 出处：FT中文网 |
对于多数互联网创业者而言，创业过程中一个公认的、甚至有些令人兴奋的步骤，就是去解释某个创意为什么理应得到硅谷某位风险资本家的注资。
但这不是Flickr创始人斯图尔特•巴特菲尔德(Stewart Butterfield)和卡泰丽娜•费克(Caterina Fake)夫妇的行事风格。Flickr提供照片共享服务，去年被雅虎(Yahoo)收购，据称价格为3000万美元。夫妻俩创业过程中没要一分钱风险投资，他们毫无保留地解释了原因所在。
“我看到许多引入风险投资的公司在21世纪之初陷入了窘境，”费克说道。在互联网泡沫时代，她正住在旧金山。“我看到许多公司破产和倒闭，同时也看到许多初创企业发展得过于迅速。那种引入资金、然后不得不设法把它花掉的想法确实存在某些不合理的地方。”
对于Flickr的这两位联合创始人而言，保持小规模的益处显而易见。在他们同意将公司卖给雅虎时，公司处于收支平衡状态。巴特菲尔德和费克决定，将他们持有的绝大部分股权原封不动地留着出售，而不是以稀释自己的股权为代价，去接受他们并不需要的风险资本。
Flickr的故事反映出，年轻的互联网公司中存在着一种日益强烈的单独行事的偏好。几年前，这种独立路线几乎不可想象。90年代末，服务器、存储设备和软件的固定成本高昂，意味着多数初创企业别无选择，只能求助风险资本帮助自己的业务实现起步。
不过，虽然像半导体和移动技术等某些科技领域仍将需要依赖于外部投资，但自主出资的初创企业正在充分利用技术和业务方面的更广泛变革——这种变革为胸怀大志的创业者降低了进入门槛。
首先，硬件成本的不断下降，意味着许多互联网公司“不再需要创业资本，它们需要的资本很少”。费克表示，求助风险资本家使得年轻公司面临一种风险，即它们不得不想方设法将钱花在它们可能不需要的东西上——这种趋势导致许多公司在泡沫时期陷入困境。
Flickr的情况是，惟一一轮来自朋友、家人和硅谷几位知名天使投资者(angel investor)的投资，足以帮助公司应付不断上涨的资本开支。
巴特菲尔德表示：“如果我们早几年创业，我们可能需要数百万美元的资金。”
他说，5年前，一台具有几百G存储容量的服务器（用来处理用户上传照片的众多设备之一）要花掉Flickr约25万美元。如今，“你能以5000美元的价格获得一个容量达上千G的存储器”。
其次，创业者们已从网络的繁荣和失败中吸取了教训。在线时事周刊Flavorpill的联合创始人萨沙•刘易斯(Sascha Lewis)表示，创业之初，他和他的联合创始人马克•曼根(Mark Mangan)都愿意考虑以小规模起步。
他说：“在网络全盛时期，我们所有的注意力都集中在增长和拓展市场份额上，以求取得指数级增长。压力重重——我觉得就像天塌下来一样。”
这家公司6年前还是一个创立于纽约、旨在编录趣闻的二人项目，如今已在两大洲的5个城市开展出版业务——而它雇用的全职员工只有8人。
刘易斯表示：“我们希望集中注意力。我们知道自己拥有一种很好的产品，还有一个我们想要建立的品牌。”由于所需管理费用很少，而且由于没有求助风险资本，因此也没有对外部董事的义务，Flavorpill的创始人能够以他们自己的速度发展这个网站。他们在接触广告商之前，用了一年半的时间来精心雕琢Flavorpill的页面并吸引其受众。
他们的耐心得到了回报。现在，全球每周有大约30万人阅读Flavorpill的出版物。另一家拥有类似地理覆盖面规模的竞争对手DailyCandy网站最近宣布准备出售，有传言称它的标价达到1亿美元。
第三，MySQL和PHP等开放源代码网络建设模块的普及，使创业者更容易建立复杂的网站和服务。
在雅虎买下社交网络及要事计划网站Upcoming.org时，安迪•巴约(Andy Baio)还是南加州一个金融公司的员工。Upcoming是他在业余时间利用免费开放源代码的网络工具开发的一个网站。“免费软件使得业余爱好者的尝试变得简单起来，”他表示，“每天你惟一花费的东西只是你的空闲时间。”
巴约在创立Upcoming时，原本无意将其变成某种生意，因此，当该公司去年在旧金山的一次会议上开始得到风险资本家的关注时，巴约大感意外。“我们开始得到很多关注和一些传媒报道，但风险资本家想要分走一大块，”巴约表示，“我做这件事是出于兴趣，因此，那对我没什么吸引力。”
软件工程师、Ycombinator创始人保罗•格雷厄姆(Paul Graham)表示，在创业者之中存在一种更快转让的趋势，也推动了初创公司保持独立。他说：“对于这些人中的很多人而言，他们选择要么是被收购，要么是引入风险资本。Ycombinator是一家向科技初创企业提供种子资金(seed funding)的公司。
对许多公司而言，第二种选择仍具吸引力。赛文•罗森投资公司(Sevin Rosen Funds)合伙人史蒂夫•多梅尼克(Steve Domenik)表示：“就我所知，风险投资交易仍然一如既往。” 赛文•罗森投资公司是专门从事早期投资的风险资本公司。
但Flickr的巴特菲尔德指出，借助风险资本扩大业务规模，存在种种风险。“可能会有另外一起9/11事件，或者谷歌(Google)、雅虎或美国在线(AOL)之类的公司会意识到，它们需要发展一项与Flickr旗鼓相当的照片服务业务。” |
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