有一个国家，以不足2%的世界人口、0.25％的世界面积和自然资源极为匮乏的条件，创造了17％的世界财富。它，就是日本。
早就听说日本富裕、发达，当我随外交部组织的中国基层工作人员代表团访问日本后，才发现其富裕、发达超出了想象。
东京的地铁线路，四通八达。新宿等大站，道道相通，店店相连，非常方便。在东京，每天早晨有372万人坐火车上班，而按要求，每个站的时间误差不能超过1分钟。日本人引以为自豪的新干线列车，时速已达到300公里，运行40年还未发生造成乘客伤亡的事故，平均晚点仅18秒。
日本的街道并不宽阔，却很少拥堵。即使有，也能够很快疏通。这得益于规范的交通管理，车辆行人各行其道。日本人的自觉性也体现在排队上。等车、购物、吃饭、乘电梯、上厕所……人们都是自觉排队。日本总人口1.27亿，人口密度是中国的2.5倍。可在日本的23天里，我没有听到哪个日本人抱怨自己的国家人太多了。
在日本购物，一般不用担心上当。据介绍，政府对伪劣商品打击极严，市场上从来没有泛滥过假货。在绝大部分商店，一般都明码标价，不讨价还价。有一次我们在新宿一家日本商店购物后，销售员发现有一个优惠条件忘了让我们享受，便及时找到我们退了钱。
一踏上日本的国土，到处山清水秀，风光迤逦。郁郁葱葱的森林，随着起伏的山势，伸向远方，绵延不绝。我们住在福井县的农民家庭里，村子外面有一条小水渠，清澈见底，后来才知道那是经过处理的污水。在福井县，每户农家的房屋底下都安装有污水处理设备。
日本重视环境保护，早在1967年，日本就出台了《公害对策基本法》，列出了七大公害：大气污染、水质污浊、土壤污染、噪音、震动、地基下沉、恶臭，明确了企业、国家、地方政府和居民的责任。作为举世公认的节约型国家，日本国土面积的2/3为森林所覆盖，但是依然限制林木砍伐。日本人使用的一次性筷子，都靠进口。而制造各类纸张的原料大部分采用再生材料。
日本能够有今天，来之不易。对强于自己的国家，不驯的日本人能够虚心学习，以图自强。在我国隋朝至唐朝初期，日本对中国还抱着一种傲慢的态度，在向中国递交的国书中称日出处天子致书日落处天子，可在一次战争中彻底失败后，狂妄的日本发现自己比中国差远了，不但不再要求册封，而且13次正式派遣唐使来学习唐朝文化。10多个世纪后，美国军舰轰轰开来，日本又开始向西方取经。1871年，日本政府派出了100余人的考察团，赴欧美考察访问，历时22个月。在参观日本参议院时，我们见到大厅里矗立着当年的考察团主要成员、曾四任首相的伊藤博文的铜像。二战惨败以后，日本又派出大批青年赴美留学。
日本把教育放在突出的地位，把功夫下在提高国民的基本素质上。9年义务教育阶段的入学率为100％，高中升学率为96％，大学升学率为50％。上世纪80年代，日本提出了终身教育的问题，1990年制定实施《终身教育法》，意在建设学习型社会。日本教师的地位很高，公立学校的教师列入公务员序列，其工资高于政府一般的行政官员。
日本重视社会公平，防止产生两极分化，而这并不是在发达之后才实现的。据有关机构调查，日本居民认为自己的生活状况与别人比较处于中档的比例，1958年为72％、1979年为91％、1989年为87％。多数日本人认为，自己处在一个同质社会。还有数据显示，与美、德、法等国家比较，日本的犯罪率是最低的。
日本人耻辱感特别强。许多日本人对军国主义的侵略史已经淡忘，但对自己的战败史却记忆犹新。江户东京博物馆内，不仅存有当年东京等地被炸情况的图片和录像，还有专门制作的一些场景模型，他们用这些教育后代不要忘记悲惨的过去。与日本人交谈，他们总会滔滔不绝地讲述被美军轰炸的情景
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